表面活性剂是一种具有亲水亲油两亲分子结构的物质，能以很低的浓度溶解分散在溶液的表面或其他界面上，使表面或界面张力显著地降低；当其达到一定浓度时，溶液中缔合成胶束，从而直接地产生润湿或反润湿、乳化或破乳、起泡或消泡、分散、增溶和洗涤等作用。
表面张力过大，水在树叶上聚成水珠，润湿性较差
脂肪醇乙氧基化物是非离子型表面活性剂的代表品种，种类多、具有良好的表面性能，如润湿性能和乳化性能好，抗硬水，易生物降解，被广泛用于工业和公共设施的清洗。不同的脂肪醇种类、环氧乙烷（EO）加成数和生产工艺，合成的脂肪醇乙氧基化物性能相差较大。我们主要从基础性能方面，介绍以上不同结构的脂肪醇乙氧基化物在泡沫、润湿、乳化等方面的不同性能。
泡沫性能：当表面活性剂和水混合时，亲水的一端会溶于水中，疏水基的一端则会脱离水，聚集在水面。当搅动水时，会将空气带入水中，此时疏水基会包住空气，成为气泡。一般来说，阴离子和阳离子表面活性剂泡沫高，非离子表面活性剂泡沫相对低一些。
降低泡沫的方式有：1、低碳化、异构化；2.基团改性（EO/PO嵌段改性；聚醚支化；天然油脂的改性）。
脂肪醇与EO（环氧乙烷）缩合加成，即AEO系列，引入亲水性的EO基团，会获得极佳的润湿、乳化、净洗以及高泡沫的性能。而PO（环氧丙烷）则是憎水基团，引入环氧丙烷可以有效地降低所形成的泡沫表面的表面张力，导致泡沫破裂并消失。
但是引入PO不可避免地会降低EO的含量，从而降低表面活性剂的乳化、分散等去污性能。所以对于EO/PO嵌段聚醚，其乳化、分散等净洗功能与低泡必定是相互矛盾的。泡沫越低，其它性能就会越差。
润湿：在碳链数小于7且不带支链时，随正构碳链的增长，润湿力增强，随支链数增加润湿力减弱。当链长大于7时，则随碳链长度增加，其润湿力下降，并随着支链的增加，润湿力增强。其中，用仲辛醇合成的琥珀酸双酯钠盐，被广泛采用而大量生产，异构碳十、碳十三醇系列也有较好的应用效果。
润湿与未润湿对比
乳化能力：将溶剂的表面张力降低至一定值所需要的表面活性剂浓度的大小。EO值直接影响乳化剂的表面活性性能。较高的EO值通常意味着乳化剂具有更好的表面活性，从而更容易形成稳定的乳液。EO值越高，乳化剂在水中形成胶束的能力就越强。
了解了以上非离子表面活性剂结构与性质的关系后，可以更快地帮助我们在研发过程中根据要求，筛选出合适的表面活性剂。
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